Florenz, die Wiege der Renaissance, ist dank seiner Kunstschätze eine der berühmtesten und faszinierendsten Städte der Welt. Der Dom Santa Maria del Fiore (mit dem Glockenturm Giottos und der Kuppel Brunelleschis); das Baptisterium San Giovanni; die gotischen Kirchen Santa Maria Novella, Santa Trinita und Santa Croce (mit den Fresken von Giotto, der Verkündigung von Donatello und den Gräbern bedeutender Italiener und - im Kreuzgang - die Cappella dei Pazzi); Palazzo della Signoria oder Palazzo Vecchio; der Bargello; die Loggia dei Lanzi. Aus der Renaissance: Die Kirche San Lorenzo (die Neue Sakristei mit den Mediceer-Gräbern stammt von Michelangelo); Palazzo Pitti wurde von Brunelleschi begonnen.
Die wichtigsten Museen: Uffizien, Galleria dell’Accademia, wo sich die weltberühmte Statue des David von Michelangelo befindet, Galleria Palatina, Nationalmuseum, Archäologisches Museum.
In Florenz wurden der "göttliche Dichter" Dante Alighieri, Donatello, Botticelli, Brunelleschi und Machiavelli geboren.
Florenz ist etruskischen Ursprungs und nahm im 11. Jahrhundert als Stadtstaat eine bedeutende Rolle ein, als es eine Expansionspolitik mit dem Ziel der Herrschaft über die Toskana einleitete.
Ab 1215 war das politische Leben des Stadtstaats durch die Kämpfe zwischen Guelfen und Ghibellinen geprägt. In die Auseinandersetzung, die durch Streitigkeiten zwischen adligen Familien ausbrach, griff auch Friedrich II. zur Unterstützung der Ghibellinen gegen die Guelfen ein, die Gegner des Kaisertums waren. Die Guelfenpartei spaltete sich nach ihrem Sieg in Schwarze und Weiße.
Ende des 14. Jahrhunderts festigte sich die florentinische Vorherrschaft weiter und 1433 begann die Regierung der Medici, mit der eine Blütezeit der Kunst und der Literatur einherging: die Renaissance. 1737 fiel die Stadt an Habsburg-Lothringen, 1860 wurde sie dem Königreich Sardinien zugeschlagen und von 1865 bis 1871 war sie Hauptstadt des Königreichs Italien.